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Yo siempre he creído que dormir es una pérdida de tiempo impuesta biológicamente; algo que estoy obligado a hacer para poder mantenerme más o menos en buenas condiciones físicas y mentales; algo que se come una parte demasiado grande de mi vida. Como consecuencia de esta forma de pensar, siempre he intentado dormir el mínimo tiempo posible. Hasta hoy.
Esta mañana he leído un artículo que me pasó Tomy de los doctores Robert Stickgold y Jeffrey M. Ellenbogen de la Universidad de Harvard, publicado en Scientific American y titulado Sleep on it: How snoozing makes you smarter.
Si tienes dudas sobre la importancia de dormir bien te recomiendo que lo leas entero. Por mi parte, compartiré las que creo que son las principales conclusiones del artículo.

• Cuando dormimos, nuestro cerebro está ocupado procesando la información obtenida durante el día. Peina por todos los recuerdos recien formados, estabilizándolos, copiándolos y archivándolos.
• El mínimo tiempo de sueño para que este tenga un efecto positivo es 6 horas.
• Las dos fases largas del sueño, REM y sueño de ondas lentas son igualmente importantes.
• Dormir afecta a la memoria, haciéndola robusta y más resistente a las interferencias del día siguiente.
• No se sabe exactamente cómo el cerebro estabiliza los recuerdos, pero sí que lo hace reforzando conexiones entre cientos, miles o hasta millones de neuronas, haciendo que ciertos patrones de actividad tengan más probabilidades de ocurrir.
• Se cree que durante el sueño el cerebro investiga selectivamente los aspectos más difíciles de una tarea.
• Estudios recientes del Dr. Ellenbogen concluyen que el cerebro aprende por sí solo con el tiempo, efecto que se maximiza si durante este período dormimos.

Resolución

• Recopila de día, procesa de noche.
• Si pierdes una noche, estás comprometiendo los recuerdos de ése día.
• Todos los días deberías dormir un mínimo de 6 horas.

Cuestiones por resolver

• ¿Cómo exactamente procesa el cerebro los recuerdos?
• ¿Cuál es la química detrás de estos cambios?
• ¿Qué hace que el cerebro recuerde ciertos hechos y se olvide de otros?

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Otros artículos sobre la necesidad de dormir:

• Why Sleep Is Important | National Heart, Lung and Blood Institute (EEUU)
• Why sleep is important and what happens when you don’t get enough | American Psychological Association
• Why Sleep? | Physical Review Focus

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